Napadowe okresowe porażenie rodzinne
W zaburzeniach końcowej płytki nerwowo-mięśniowej dużą rolę odgrywają jony potasu. Pod wpływem dożylnego wstrzyknięcia 1% roztworu chlorku potasowego dochodzi do skurczu tężcowego mięśni, nie różniącego się od skurczu tężcowego wywołanego acetylocholiną. Stąd jony potasu wywierają również działanie antagonistyczne w stosunku do tubokuraryny.
Na tle zaburzeń poziomu potasu dochodzi w bardzo rzadkich wypadkach do okresowego porażenia mięśni, występującego napadowo (często w nocy po znacznych wysiłkach fizycznych). Przyczyna zaburzenia jest obwodowa, gdyż drażnienie nerwu motorycznego w tym stanie pozostaje bez odpowiedzi, jak również pośrednie i bezpośrednie drażnienie mięśnia pozostaje bez efektu. Napad porażenia u tych osób można wywoływać różnymi środkami, jak: wstrzykiwanie glukozy, insuliny, adrenaliny, hormonów kory nadnerczy czy zadziałanie na ustrój bodźcami powodującymi nadmierne wydzielanie hormonów korowych, np. przez oziębianie. W okresie napadu ulegają porażeniu przede wszystkim mięśnie tułowia, przy czym mięśnie przepony i głowy zwykle nie ulegają zmianom. Chorzy w okresie napadowym są przytomni. Poziom potasu we krwi jest zwykle dość znacznie obniżony (napady występują zwykle już przy poziomie potasu w surowicy krwi 12 mg/100 ml).
W związku z powyższymi zaburzeniami wydaje się, że zakłócenia przemiany węglowodanowej powodują zwiększoną wędrówkę jonów potasu do wnętrza komórek mięśniowych, wskutek czego błony komórkowe stają się nadmiernie spolaryzowane, co w następstwie powoduje obniżenie potencjałów w mięśniu. W świetle powyższych danych wydaje się, że jony potasu odgrywają podwójną rolę w skurczu mięśnia. Z jednej strony działają one na końcową płytkę nerwowo-mięśniową, z drugiej strony zaś bezpośrednio na pobudliwość mięśnia.
Ostatnio wykryto również postać napadowego porażenia wiotkiego mięśni, w którym nie występuje zmniejszenie stężenia potasu we krwi, lecz przeciwnie – zwiększenie stężenia potasu we krwi, a dożylne wstrzykiwanie potasu wywołuje napad porażenia zamiast go znosić. Natomiast napad porażenia znoszą wstrzykiwania glukozy z insuliną. Zwiększenie potasu we krwi powstaje wskutek przesunięcia potasu z komórek do krwi. Napad osłabienia mięśniowego ustępuje wskutek przejścia potasu do komórek, jeśli naturalnie nie doszło do hipokaliemii z powodu nadmiernej utraty potasu przez nerki. Choroba jest uwarunkowana dziedzicznie przez pojedynczy gen o niepełnej penetracji.